La contaminacion vehicular y las alergias en piel

Muchas personas se preguntan si es util verificar las emisiones de los autos y sin en verdad son dañinas las sustancias que salen por el escape producto de la combustion. Hasta ahora se le han atribuido muchos males a las emisiones de los carros y buses  que consumen combustibles fosiles, sobre todo la reaccion irritante del ozono y los oxidos de nitrogeno, asi como la accion toxica del monoxido de carbono.  

Peso a ello, es muy probable al parecer que tambien sean culpables del aumento de las reacciones alergicas respiratorias, que se han acentuado en grado notable en los ultimos años. Aunque se habia identificado un paralelismo marcado entre el incremento de la contaminación atmosferica y las alergias, no se conocia la causa. Sin embargo, se ha postulado una nueva hipotesis. 

Un grupo de cientificos encontro que los oxidos de nitrogeno y el ozono reaccionan con particulas de proteinas que se encuentran en la atmosfera. Estas moleculas son de origen vegetal, como el polen de las plantas, y cuando reaccionan con los oxidos de nitrogeno y el ozono se liberan proteinas nitradas. 

Los investigadores colocaron polen de abedul en sitios en donde el transito es constane y hallaron que despues de exponerlo a las amisiones de gases de los autos, el 10 % de las proteinas del polen estaba nitrado. 

Se desconoce el mecanismo exacto por el que estos compuestos exacerban la respuesta alergica. Una hipotesis señala que tienen la particularidad de unirse de forma estrecha a los anticuerpos que precipitan reacciones alergicas. Como no es posible ni conveniente eliminar el polen de algunas plantas que se dispersa en la atmosfera, la alternativa consiste en disminuir los contaminantes que produce el hombre; por esta razon nunca se insistirá lo suficiente para adoptar medidas que servian a paliar la contaminacion. 

Dentrobates, la rana que modifica su veneno.

¿Es usted de los que gustan de acariciar la piel de los animales? Pues, despues de leer esto, quiza pierda un poco las ganas, por lo menos en el caso de ciertos anfibios que hacen "croac". Por primera vez, un equipo de cientificos a descubierto que, al menos tres especies de ranas venenosas del genero Dendrobates que habitan en los tropicos de america, se apropian de una toxina de su presa y despues modifican el alcaloide para crear una nueva toxina que es casi cinco veces mas mortifera. El veneno acrecentado termina por convertirse en un agente protector de la piel de la rana. 

Criadas en cautiverio, lejos de su habitad, estas especies no resultaban venenosas. A principios de los años noventa, el equipo de investigacion descubrio que las ranas salvajes extraian las toxinas de sus presas, las transformaban y las acumulaban en su piel . Desde entonces, los expertos han encontrado que las hormigas y los artropodos del habitad de las ranas tienen mayor parte de los venenos que aparecen despues en la piel de los batracios. 

A fin de comprobar, que estos animales modifican las toxinas que se comen con sus presas, los cientificos usaron un alcaloide que forma parte de los seis venenos que poseen dichas ranas. Lo que hicieron fue producir dos formas del alcaloide, uno tal como se encuentra en la naturaleza y una replica espejo. Despues los espolvorearon sobre termitas y moscas de la fruta, que sirvieron de alimento a ranas cautivas. Con posterioridad analizaron sus pieles y encontraron que un 80 % del alcaloide de la forma natural se habia convertido en otra toxina mas potente; por su parte, la replica espejo aparecio en la piel sin cambios. Segun los cientificos, las ranas deben poseer una enzima especifica que mejora solo la forma natural del compuesto. 

El grupo de especialistas señala que es importante mostrar como la quimica conecta la vida de un organismo con otro. Y aunque han encontrado que algunas criaturas, distintas de las ranas, preparan a su conveniencia una toxina basica para varios propositos, no se sabe de otros ejemplos en los cuales la ingieran para mejorarla como arma ofensiva. 

El gen Per3 y la facultad de conciliar el sueño

 Como es bien sabido "al que madruga, dios le ayuda". Pero para levantarse temprano quizas hace falta algo mas que voluntad o buen despertador. Es necesario preguntarle a nuestro reloj genetico. Segun revelan un estudio de habitos extremos de seuño, el hecho de ser una persona diurna o nocturna podria depender de un simple gen, llamado Per3. 

El cerebro humano utiliza periodos de luz y oscuridad para sincronizar su reloj con el ciclo de 24 horas de rotacion de la tierra. Cada dia se reajustan los relojes en cierto grado. Las personas cuyos ciclos naturales son mas cortos, o mas largos, que 24 horas, se encuentran a menudo desveladas o somnolientas. 

Un equipo de investigacion estudio los habitos de sueño de cientos de personas mediante una prueba conocida como el "cuestionario de Home- Ostberg", con preguntas como la siguiente: " ¿A que hora se levantaría si fuera completamente libre para planear su dia?" Posteriormente, los investigadores analizaron el ADN de las celulas de los participantes que monstraban una acusada tendencia a ser diurnos o nocturnos. Los resultados revelaron que los madrugradores tenian casi siempre una version mas largo del gen Per3, en tanto que las personas que dormian hasta tarde portaban una version truncada de este. El gen entra en funcionamiento en el centro del cerebro encargado del tiempo, el nucleo parasimpatico. 

Ademas, los investigadores analizaron muestras de sangre de pacientes con el sindrome de fase de sueño retrasada, cuyo ciclo natural se piensa que es mucho mayor de 24 horas. En los resultados se encontro que 75 por ciento de quienes padecian el sindrome tenia dos copias cortas del gen Per3. Esto apoya la idea de que la version abreviada esta ligada a una prolongación del ciclo de sueño en el cuerpo. 

Segun los investigadores, este hallazgo se prometedor, ya que cada vez se descubren mas genes que influyen cuando se experimenta cansancio. Entender la base genetica del reloj del cuerpo puede ayudar a la gente a disfrutar su dia al maximo. 

FUENTES. 

https://www.pnas.org/content/113/11/E1536.abstract

https://genotipia.com/genetica_medica_news/period3-trastorno-afectivo-estacional/

El nervio coclear y el desarrollo de las capacidades del lenguaje

 Un niño que nace sordo no solo carecerá de la oportunidad de oir voces, musica o ruidos. Si la sordera persiste, ese pequeño nunca aprenderá hablar, ya que el lenguaje se costruye a partir de sonidos escuchados. El nervio coclear es el que transmite las señales auditivas al cerebro. Cuando ese nervio esta intancto en un niño sordo, es posible que este llege a oir por medio de un implante de coclea. Se trata de un electrodo que se introduce por medios quirurgicos para que estimule de manera directa al nervio auditivo. En muchos casos, este implante logra que el niño oiga, y en consecuencia, empiece a hablar. Los mejores resultados se han obtenido cuando se coloca el implante entre los dos y tres años; en cambio, si se instala despues de los tres, el exito, en relacion con el desarrollo de la habilidad del leguaje, resulta bastante inferior, situacion que se acentua de manera proporcional a la edad. 

Esto ocurria en todos los casos, sin embargo, ahora se sabe que el periodo climatico del cerebro humano para desarrollar habilidades de comunicacion se halla alrededor de los dos años, cuando es maxima su capacidad de adquirir vocabulario y aprender a construir oraciones.

Los especialistas sugiere que la colocación del implante coclear se realice poco antes de que el infante cumpla su segundo aniversario. Dicha edad se relaciona tambien con la capacidad del pequeño para comunicarse, dado que se ha encontrado que el periodo de mayor sensibilidad para aprender el lenguaje por medio de señas. Por consiguiente, se sugiere desarrollar tanto este lenguaje como el hablado, siempre con la finalidad de potenciar su capacidad de comunicacion. 

La extremo tolerancia ambiental del pinguino.

 No todos conocemos un pinguino, pero casi todos los hemos visto en imagenes desde que eramos niños. Pese a ello, muchas personas desconocen las condiciones extremas en que estos animales habitan.El pinguino es el unico vertebrad que vive durante el invierno en la antartida sin madriguera o nido. En 2005, dichos animales tuvieron la compañia de un grupo de biologos interesados en conocer lo que les permite vivir y repoducirse a temperaturas menores a los 25 grados bajo cero. 

Durante el otoño se dedican a pescar en el mar, para lo cual se sumergen a profundidades hasta de 500 metros. Su cuerpo tiene un diseño hidrodinamico que les permite nadar casi totalmente rigidos con un gasto minimo de energia y ademas, pueden permanecer bajo el agua hasta por 20 minutos y un poco mas. Esto es posible porque consumen aire adicional que alamacenan en unas bolsas alojadas junto a los pulmones. 

Tienen proporciones considerables de hemoglobina en la sangre y mioglobina en sus musculos, sustancias encargadas de atrapar oxigeno del aire para llevarlo a sus tejidos. 

De grandes profundidades ascienden subitamente a la superficie sin sufrir daño, la denominada descomprensión, que padecen los buzos cuando ascienden con rapidez y que les puede ocasionar las muerte debido a la formación de burbujas de nitrogeno en la sangre. Aun se desconoce el mecanismo por medio del caul estas singulares aves mantienen el equilibrio de los gases en sangre. 

Durante el invierno la hembra pone un huevo, que el macho empolla durante siete semanas, tiempo en el que permanece parado, cubriendolo, sin probar alimento, mientras ella regresa del mar, con el objetivo de traer comida para el polluelo. 

Los conocimientos que los biologos obtengan sobre los mecanismos que permiten a los pinguinos sobrevivir en situaciones extremas permitiran entender mejor la fisiologia de todos los seres vivos. 

La aerodinamica de las alas del vencejo.

 Con frecuencia los avances tecnologicos se basan en la observación de fenomenos naturales. De esta manera, el diseño de los aviones, desde su inicio, ha tratado de imitar con sus alas el vuelo de los pajaros. Sin embargo, aun los diseños de las naves mas veloces y modernas no pueden alcanzar la eficiencia del vuelo de algunas aves. 

Un biologo que antes habia realizado estudios de ingenieria aeronautica, sorprendido por las excepcionales caracteristicas del vuelo del vencejo, un ave parecida a las golondrinas, ha investigado como es posible que a lo largo de su vida llegue a volar 4.5 millones de kilometros y alcance una velocidad de 110 kilometros por hora. 

El vencejo pasa casi toda su existencia en el aire, ya que come, se aparea y duerme volando. Para el estudio, el investigador recolecto 15 pares de alas de vencejo y las coloco en un tunel de viento, con el fin de medir el efecto de la forma, posición y orientacion de las alas en relación con la eficiencia del vuelo. 

Para deslizarse en un vuelo lento es preciso que las alas esten perfectamente extendidas; en cambio, para aumentar la velocidad se pliegan hacia atras de la cabeza. Cuando las aves dan un giro a gran velocidad, mueven las alas hacia atrás, lo cual impide que se agiten en un revoloteo y que se fracturen por la fuerza extrema. 

Al deslizarse en un vuelo lento, como lo hacen al dormir, el consumo de energia es minimo. El conocimiento de la aerodinamica de estas aves fue posible mas con el uso de  alas verdaderas en el experimento que con el empleo de modelos artificiales. 

Por ahora, resulta problematico adoptar las propiedades de las alas de los vencejos para el diseño de aviones. Hoy en dia, una nave de combate dobla sus alas hacia atras para alcanzar su maxima velocidad, pero para desarrollar unas alas flexibles, como las del ave, se requerirían soportes muy pesados y robustos, que contrarrestarian los beneficios del ahorro de energia. 

El mosquito anopheles y la transmision del paludismo

 Cuando el mosquito anopheles pica a una persona e inyecta en su torrente sanguineo el microrganismo plasmodium, poco tiempo despues el individuo comienza a presentar los sintomas del paludismo. El mosquito, a su vez, lo adquirió al extraer sangre de algu sujeto aquejado de esa enfermedad

Gracias al uso de medicamentos e insecticidas , en la segunda mitad del siglo xx se creyo erradicado este padecimiento. No obstante,  ahora han aparecido nuevos brotes en todo el mundo, debido a que el plasmodium se torno resistente a los medicamentos antipaludicos y el mosquito a todo tipo de insecticidas. Por lo tanto, el problema debe atacarse desde otro enfoque. 

Para ello, los genetistas obtuvieron un mosquito anopheles que no es hospedador del plasmodium. Esto se consiguió tras modificar un gen de su ADN que favorecía la instalación de este protozoario. El mosquito transgenico, ademas, presenta una "ventaja" sobre el anopheles normal, ya que se reproduce en mayor proporción que el original, pone un mayor numero de huevecillos y es mas longevo. 

Cuando se alimento a mosquitos transgenicos y normales con sangre de un raton infestado por plasmodium, los transgenicos superaron a los otros en numero y tiemp de vida. 

La hipotesis de los investigadores señala que, si se liberaran mosquitos transgenicos en la zona paludicas, al cruzarse estos con los normales su mayor capacidad reproductiva permitiría que, despues de algun numero de generaciones, se extienguiera el que transmite el paludismo. 

Sin embargo, la ecologia es tan compleja que es posible que la introducción de la especie transgenica pudiera provocar cambios inesperados e indeseables en la biodiversidad y que el remedio resultara peor que la enfermedad. 

Escuchando en la oscuridad

 Sin duda, uno de los sentido mas imporantes para el ser humano es el de la visión. Sin embargo, una persona que ha perdido el sentido de la visión puede calcular el origen de lo sonidos en forma mas precisa que aquellos que pueden ver, tanto si la perdida ocurrio a edad temprana como si tuvo lugar en la edad adulta. Una investigacion realiza por neurocientificos de canada concluyo que, en lugar de claves visuales, los ciegos aprenden a percibir señales acusticas sutiles que los ayudan a orientarse en el espacio. 

La mayor parte de los estudios de localización de sonidos en individuos ciegos ha evaluado la precision con la que pueden alcanzar y tocar, con una mano o un baston, la fuente de un sonido cercano. 

Se analizo la capacidad en dos grupos de personas cuya ceguera era resultado de enfermedades o daños oculares, pero no de lesiones en el cerebro. 

La prueba consistia en identificar si dos ruidos distantes eran originados desde el mismo lugar o no. 

Los resultados demuestran que la habilidad para localizar sonidos que se originan lejos del individuo es mejor cuando la ceguera empezó a una edad mas avanzada, contrario a lo que se presuponía: esta agudeza es crucial para desarrollar las tareas cotidianas y está relacionada con partes de la corteza visual del cerebro. 

Los resultados del estudio aportan información que fortalece la hipotesis que postula el reajuste de las funciones cererbrales en los individuos que pierden el sentido de la vista.