Dentrobates, la rana que modifica su veneno.

¿Es usted de los que gustan de acariciar la piel de los animales? Pues, despues de leer esto, quiza pierda un poco las ganas, por lo menos en el caso de ciertos anfibios que hacen "croac". Por primera vez, un equipo de cientificos a descubierto que, al menos tres especies de ranas venenosas del genero Dendrobates que habitan en los tropicos de america, se apropian de una toxina de su presa y despues modifican el alcaloide para crear una nueva toxina que es casi cinco veces mas mortifera. El veneno acrecentado termina por convertirse en un agente protector de la piel de la rana. 

Criadas en cautiverio, lejos de su habitad, estas especies no resultaban venenosas. A principios de los años noventa, el equipo de investigacion descubrio que las ranas salvajes extraian las toxinas de sus presas, las transformaban y las acumulaban en su piel . Desde entonces, los expertos han encontrado que las hormigas y los artropodos del habitad de las ranas tienen mayor parte de los venenos que aparecen despues en la piel de los batracios. 

A fin de comprobar, que estos animales modifican las toxinas que se comen con sus presas, los cientificos usaron un alcaloide que forma parte de los seis venenos que poseen dichas ranas. Lo que hicieron fue producir dos formas del alcaloide, uno tal como se encuentra en la naturaleza y una replica espejo. Despues los espolvorearon sobre termitas y moscas de la fruta, que sirvieron de alimento a ranas cautivas. Con posterioridad analizaron sus pieles y encontraron que un 80 % del alcaloide de la forma natural se habia convertido en otra toxina mas potente; por su parte, la replica espejo aparecio en la piel sin cambios. Segun los cientificos, las ranas deben poseer una enzima especifica que mejora solo la forma natural del compuesto. 

El grupo de especialistas señala que es importante mostrar como la quimica conecta la vida de un organismo con otro. Y aunque han encontrado que algunas criaturas, distintas de las ranas, preparan a su conveniencia una toxina basica para varios propositos, no se sabe de otros ejemplos en los cuales la ingieran para mejorarla como arma ofensiva.