No todos conocemos un pinguino, pero casi todos los hemos visto en imagenes desde que eramos niños. Pese a ello, muchas personas desconocen las condiciones extremas en que estos animales habitan.El pinguino es el unico vertebrad que vive durante el invierno en la antartida sin madriguera o nido. En 2005, dichos animales tuvieron la compañia de un grupo de biologos interesados en conocer lo que les permite vivir y repoducirse a temperaturas menores a los 25 grados bajo cero.
Durante el otoño se dedican a pescar en el mar, para lo cual se sumergen a profundidades hasta de 500 metros. Su cuerpo tiene un diseño hidrodinamico que les permite nadar casi totalmente rigidos con un gasto minimo de energia y ademas, pueden permanecer bajo el agua hasta por 20 minutos y un poco mas. Esto es posible porque consumen aire adicional que alamacenan en unas bolsas alojadas junto a los pulmones.
Tienen proporciones considerables de hemoglobina en la sangre y mioglobina en sus musculos, sustancias encargadas de atrapar oxigeno del aire para llevarlo a sus tejidos.
De grandes profundidades ascienden subitamente a la superficie sin sufrir daño, la denominada descomprensión, que padecen los buzos cuando ascienden con rapidez y que les puede ocasionar las muerte debido a la formación de burbujas de nitrogeno en la sangre. Aun se desconoce el mecanismo por medio del caul estas singulares aves mantienen el equilibrio de los gases en sangre.
Durante el invierno la hembra pone un huevo, que el macho empolla durante siete semanas, tiempo en el que permanece parado, cubriendolo, sin probar alimento, mientras ella regresa del mar, con el objetivo de traer comida para el polluelo.
Los conocimientos que los biologos obtengan sobre los mecanismos que permiten a los pinguinos sobrevivir en situaciones extremas permitiran entender mejor la fisiologia de todos los seres vivos.
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