"Falleció tranquilamente mientras dormía ..." Es frecuente escuchar esta expresion cuando alguien se refiere a la forma de fallecer de una persona de avanzada edad. Este tipo de muerte siempre la han atribuido los medicos a un pero cardiaco. Unos neurobiologos acaban de encontrar lo que en verdad la origina y que a fin de cuentas, produce un paro cardiaco. Se tratade la lenta degeneracion de un grupo de neuronas cuya función es regular la respiración mietras una persona duerme. A este grupo dede células se lo conoce como el "complejo de preBotzinger". El complejo preBötzinger es un conjunto o red de neuronas localizada en el bulbo raquídeo o médula oblongata, concretamente en su parte ventromedial, formando parte del tronco encefálico. Esta red neuronal aparece en ambos hemisferios, siendo una estructura bilateral y simétrica. Se conectando con la médula espinal, y resulta como hemos comentado fundamental para la generación y mantenimiento del ritmo respiratorio.
Se trata de una estructura localizada recientemente, concretamente en 1991, y en ella se han encontrado diferentes tipos de neuronas que permiten mediante su interacción la génesis y ritmicidad del ciclo respiratorio
Esto lo comprobaron cuando administraron a unas ratas una sustancia que destruye de manera especifica este conjunto neuronal, sin dañar ninguna otra parte del cerebro. En los primeros dias los animales dejaban de respirar cuand entraban en la fase mas profunda del sueño, conocida como REM, o de movimiento oculares rapidos. La falta de oxigeno las despertaba luego de efectuar una gran esfuerzo por respirar. Poco tiempo despues, cuando el total de las neuronas del complejo preBotzinger se habia destruido, todas las ratas perecieron mientras dormian. Una persona adulta mayor puede encontrarse tan debil que al falta de oxigeno no la despierta y entonces muere. El obejtivo de estos estudios no consiste en encontrar un medicamento o algun tratamiento que impida la degeneracion del complejo neuronal, ya que los medicos estan de acuerdo en que para un adulto mayor este tipo de deceso es una de las formas menos dolorosas de morir. La importancia de estas investigaciones radica en tener un mayor conocimiento del complejo comportamiento del cerebro humano.
https://psicologiaymente.com/neurociencias/complejo-prebotzinger
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