Los oxidos de nitrogeno son uno de los contaminantes atmosfericos mas dañinos. Ademas de ser irritantes, al combinarse, con el agua provocan la lluvia acida que ha destruido la vida acuatica en muchos lagos del mundo. Asimismo, dan lugar al "smog fotoquimico", esa capa cafe amarillenta que cubre las ciudades con intenso transito vehicular y gran actividad industrial.
En presencia de luz solar, los oxidos de nitrogeno, restos de gasolina sin quemar y el oxigeno del aire reaccionan entre si y producen el ozono de las capas bajas de la atmosfera.
Por mucho tiempo se considero que estos oxidos provenian sobre todo de la quema de combustibles fosiles; empero en fecha reciente gracias a la revision que los satelites realizan de toda la superficie de la tierra, se ha demostrado que tambien provienen de zonas agricolas que se han fertilizado con abonos sinteticos.
Al estudiar los datos satelitales se ha llegado a la conclusión de que solo el 64 % de las emisiones proviene de los combustibles y el 22 % procede de zona agricolas. El resto tiene su origen en los grandes incendios forestales de todo el mundo.
Estos oxidos de nitrogeno los producen los microbios que viven en la tierra y que se alimentan de sales de amonio y nitratos, como las contenidas en los fertilizantes sintéticos.
La vigilancia satelital se ha realizado desde hace siete años y es prematuro asegurar si hay tendencia al aumento de estos oxidos, pero es un tema que requerira mas estudios, dado que disminuir la fertilizacion de los campos pondria en riesgo la productividad agricola.
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