Sin lugar a dudas el aterrizaje de la Sonda Philae sobre el cometa 67-P constituye un hito histórico que sera rememorado por la historia de la ciencia.Y no solo por el hecho de que la sonda Rosseta a través de Philae haya sido la primera en posarse sobre un cometa, sino porque todo el despliegue de desarrollo tecnológico valió la hazaña, que hasta hoy llena con paginas enteras con las ultimas actualizaciones. Justo ahora que escribo esta entrada la sonda Philae entró en hibernación debido a que sus baterías no se recargaron lo suficiente, ya que se posó en un lugar del cometa 67-P donde no recibía suficiente radiación solar como para que tuviera una autonomía teórica de 6 watios para realizar a completitud los objetivos de la misión primaria.
(El modulo de descenso Philae - ESA)
Sin embargo, frente a la corta autonomía que logró Philae la misión fue un total éxito para la Agencia Espacial Europea. Tras 10 años de viaje el modulo de descenso se desacopló de Rosetta el miercoles 12 de noviembre a una velocidad nominal de 1 m/s, Lo que impidió un correcto anclaje fue que no se dispararon los dos arpones del sistema de anclaje (MUPUS), que tenían como objetivo principal anclar el modulo en el área seleccionada con el fin de evitar su rebote. Debido a esto, Philae robotó y siguió una parábola a casi 1 km de altura. Ya que la velocidad de escape sobre el cometa es de 50 cm/s y el modulo solo pesa 10 gr (98 kg terrestres), volvería a tocar suelo 2 horas mas tarde, para volver a rebotar alcanzando una altura posterior de 20 metros, para que 7 minutos después volviera a tomar suelo; pero ya esta vez con la posibilidad de que los tornillos del SESAME la anclaran finalmente a 4 cm por debajo del regolito del cometa.
(Detalle del Penetrometro MUPUS - ESA)
El instrumento ROMAP para medición de campos magnéticos, detectó en los 2 rebotes el giro de la sonda con respecto al modulo lo cual indicó que los instrumentos científicos no habían sufrido daños.
Frente a las bajas esperanzas que se tenían para el envio de datos de parte de Philae, debido a la baja recarga de sus baterias, el viernes 14 de noviembre se logró el despliegue del penetrometro (MUPUS), que tomó muestras del suelo, y las colocó en el instrumento COSAC (Cometary Sampling and Compisition) espectrografo y cromatografo para del mismo modo en labor conjunta analizarlas en PTOLEMY que midió la composición de los materiales que fueron hallados, para enviar los resultados al centro de control en tierra para su análisis. Hay una ventaja en los 3 aterrizajes del módulo, y es que desde el primer rebote los instrumentos científicos el Philae tomaron muestras, lo que ha permitido explorar 3 lugares distintos del cometa.
(El Espectrometro Ptolemy - ESA)
Existe una pregunta que ha inquietado a la comunidad científica en torno a la baja autonomía en batería del modulo Philae, y es el no uso de calefactores Nucleares (RHU) a base de plutonio-238 en su diseño y construcción. Estos artefactos se han usando en misiones de alta trascendencia en la exploraciones espacial, ya que permiten gastar menos electricidad y "calentar" los circuitos electronicos vitales en los módulos de control y telemetría. Recordemos que las bajas temperaturas a las que se se enfrentan los módulos electrónicos son muy bajas hacia el sistema solar exterior. ¿Se habría prologando la vida útil del modulo si se hubieran usado RHUs?
Una explicación a lo anterior es que dado que la ESA no tiene fabricación Propia de RTGs (Generadores de radioisotopos), y la colaboración fue nula desde Rusia y EEUU que si los hacen, impidió que la Redundancia en este tipo de elementos tecnológicos no estuviera presente en la fabricación de este módulo.
(Secuencia de toma de datos realizados por Philae - ESA)
Aquí es donde se otorga vital importancia a los detalles, que pueden determinar el éxito o el fracaso de cualquier iniciativa. Es tiempo que las barreras políticas se evalúen en el desarrollo de tecnología de exploración de espacial. Y la solidaridad de los gobiernos no esten determinadas por sus fronteras y las ideologías que se profesen.
FUENTES.
http://www.cnes.fr/web/CNES-fr/11557-gp-decryptage-du-premier-panorama-de-civa.php
http://www.igep.tu-bs.de/forschung/weltraumphysik/projekte/rosetta/comet_en.html
http://blogs.esa.int/rosetta/2014/11/14/philaes-first-touchdown-seen-by-rosetta/
http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2014/11/OSIRIS_spots_Philae_drifting_across_the_comet
http://www.dlr.de/dlr/en/desktopdefault.aspx/tabid-10081/151_read-12176/year-all/#/gallery/17219
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