La ciencia a bordo de New Horizons: Pluton y el Cinturon de Kuiper

El programa New Horizons (NH) de la NASA tiene como objetivo principal caracterizar la geología y atmósfera de Pluton, y del mismo modo se aspira a que la pequeña nave logre visitar algún objeto del cinturón de Kuiper. A la universidad de Jhon Hopkins se le encargó el diseño, testeo y construcción de la NH. Fue lanzada en enero del 2006 y se espera que arribe al ex (planeta)(?) Pluton para julio de 2015. Con 9 años de travesía la sonda espacial se convertirá en la cuarta sonda interestelar, después de casi 40 años del lanzamiento de las Voyager. Muy poca gente en se ha percatado de esto pero sin duda la NH marcara un hito en la exploración del sistema solar exterior, y sobre todo que se sumará a los ya 4 embajadores cósmicos, Pionner 10 y 11 y las Voyager 1 y 2, que tenemos ya tocando los limites de la heliopausa. 

Detalle de los instrumentos cientificos de la New Horizons.

Calefactores Nucleares (RHU) y la Baja autonomia de Philae.

Sin lugar a dudas el aterrizaje de la Sonda Philae sobre el cometa 67-P constituye un hito histórico que sera rememorado por la historia de la ciencia.Y no solo por el hecho de que la sonda Rosseta a través de Philae haya sido la primera en posarse sobre un cometa, sino porque todo el despliegue de desarrollo tecnológico valió la hazaña, que hasta hoy llena con paginas enteras con las ultimas actualizaciones. Justo ahora que escribo esta entrada la sonda Philae entró en hibernación debido a que sus baterías no se recargaron lo suficiente, ya que se posó en un lugar del cometa 67-P donde no recibía  suficiente radiación solar como para que tuviera una autonomía teórica de 6 watios para realizar a completitud los objetivos de la misión primaria.

(El modulo de descenso Philae - ESA)

Sin embargo, frente a la corta autonomía que logró Philae la misión fue un total éxito para la Agencia Espacial Europea. Tras 10 años de viaje el modulo de descenso se desacopló de Rosetta el miercoles 12 de noviembre a una velocidad nominal de 1 m/s, Lo que impidió  un correcto anclaje fue que no se dispararon los dos arpones del sistema de anclaje  (MUPUS), que tenían como objetivo principal anclar el modulo en el área seleccionada con el fin de evitar su rebote. Debido a esto, Philae robotó y siguió una parábola a casi 1 km de altura. Ya que la velocidad de escape sobre el cometa es de 50 cm/s y el modulo solo pesa 10 gr  (98 kg terrestres), volvería a tocar suelo 2 horas mas tarde, para volver a rebotar alcanzando una altura posterior de 20 metros, para que 7 minutos después  volviera a tomar suelo; pero ya esta vez con la posibilidad de que los tornillos del SESAME la anclaran finalmente a 4 cm por debajo del regolito del cometa.

Circuitos computacionales y Biología Sintetica

El objetivo de la biologia sintetica es aplicar las tecnicas de diseño utilizadas en ingenieria electronica, con el fin de construir circuitos computacionales basados en "BioBricks" (bioladrillos) con la posibilidad de sugerir regulacion artificial de una deteminada expresion bioquimica en la celula.  Estas piezas son cadenas de ADN que modificadas en su expresion enzimatica son utilizadas para diseñar compuertas logicas y construir una secuencia computacional.